澳大利亚大堡礁刚刚经历了七年来的第四次珊瑚白化事件，由异常的海水温度引起的罕见的珊瑚白化正在迅速成为常态。据称，这次大规模白化影响了构成该系统的90%以上的珊瑚礁，而且是第一次在拉尼娜年发生。
珊瑚白化发生在不正常的海洋条件下，如较温暖的水域，如果为其提供营养和五彩缤纷外观的共生藻离开或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死。那些只经历轻度或中度白化的珊瑚有很好的恢复机会，但快速连续发生的反复白化事件，几乎没有缓和的机会。
众所周知，大堡礁在1998年、2002年、2016年和2017年连续发生了大规模白化事件，然后在2020年再次发生。澳大利亚政府科学家的一份新报告显示，它现在已经经历了短短七年内的第四次大规模白化事件。
整个珊瑚礁系统的水在2021年12月初开始变暖，并上升到通常在当地夏季看到的历史最高值。热量持续到2022年4月，包括在中部和北部地区的三次热浪。随着白化的报告继续增加，大堡礁海洋公园管理局的科学家们进行了全珊瑚礁的空中调查，这显示了损害的程度。
该小组从直升机和固定翼飞机上对719个珊瑚礁进行了调查，发现654个，即91%的珊瑚礁遭受了某种程度的白化。这是大堡礁在拉尼娜年发生的第一次大规模白化事件，拉尼娜年的条件通常比较温和。
科学家们还指出，珊瑚对热应力的反应是可以拉长的，所以虽然目前的情况很严峻，但在未来几个月里，在水温冷却并提供恢复机会之前，白化现象可能变得更加严重。
科学家们在题为《 Reef snapshot: summer 2021-22》的报告中写道：“气候变化仍然是对珊瑚礁的最大威胁。它影响着天气模式和海洋的温度、pH值和洋流，并加剧了其他威胁的影响。气候变化正在升级，而大堡礁已经在经历这种后果。不幸的是，对大堡礁造成干扰的事件正变得越来越频繁，留给珊瑚恢复的时间越来越少。”
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